두산에너빌리티가 빌 게이츠가 설립한 미국 원전 기업 테라파워의 차세대 소형모듈원자로(SMR) 프로젝트에 핵심 기자재를 공급한다.
미국에서 건설이 진행 중인 차세대 원자로에 국내 기업이 주요 설비 제작사로 참여하면서 한국 원전 제조 기술의 해외 SMR 시장 진출에도 속도가 붙을 전망이다.
테라파워 나트륨원자로에 핵심 기자재 공급
두산에너빌리티는 14일 테라파워와 나트륨원자로 핵심 기자재 제작 계약을 체결했다고 밝혔다.
이번 계약에 따라 두산에너빌리티가 제작하는 설비는 원자로의 안전성과 구조적 안정성을 확보하는 데 필요한 주요 부품들이다.
구체적으로는 원자로를 외부에서 보호하는 보호용기를 비롯해 원자로를 지지하는 구조물과 내부 구조물이 제작 대상에 포함된다.
해당 기자재는 현재 미국 와이오밍주 캐머러에서 건설되고 있는 테라파워의 나트륨원자로에 사용될 예정이다.
일반 원전과 다른 4세대 SMR
테라파워가 개발하는 원자로는 기존 경수로 원전과 기술 방식에서 차이가 있다.
일반적인 원자로가 물을 냉각재로 사용하는 것과 달리 테라파워의 원자로는 소듐, 즉 나트륨을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로다.
4세대 원자로 기술 가운데 하나로 분류되며, 차세대 SMR 시장에서 주목받고 있는 기술이다.
현재 미국 와이오밍주에서 추진되는 프로젝트는 약 345MW 규모의 소듐냉각고속로에 용융염 에너지저장 시스템을 결합한 형태다.
에너지저장 기능을 활용할 경우 전력 출력은 최대 500MW 수준까지 확대할 수 있도록 설계됐다.
미국에서 실제 건설 단계 들어간 차세대 원전
이번 프로젝트가 중요한 이유는 단순히 기술 개발에 머무르는 사업이 아니라 실제 건설 단계에 들어섰다는 점이다.
테라파워의 나트륨원자로는 미국에서 상업 규모의 차세대 원전 건설 단계로 진입한 대표적인 프로젝트로 평가된다.
미국 정부의 첨단 원전 육성 정책과 지원을 받고 있으며, 미국 원자력규제위원회(NRC)의 건설 허가도 확보했다.
올해 봄부터 실제 건설 작업이 시작되면서 설계와 연구개발을 넘어 상용화를 위한 본격적인 단계에 들어간 상황이다.
두산에너빌리티, 2024년부터 협력 준비
두산에너빌리티와 테라파워의 협력은 이번 계약을 통해 갑자기 시작된 것이 아니다.
두 회사는 2024년 12월 테라파워의 첫 번째 SMR에 들어갈 주요 기자재를 실제로 제작할 수 있는지를 검토하는 계약을 먼저 체결했다.
이후 두산에너빌리티는 테라파워와 설계를 검토하고 개선하는 작업을 진행하면서 제작을 위한 준비를 이어왔다.
두산에너빌리티에 따르면 이 과정을 통해 실제 기자재 발주와 제작이 가능한 수준까지 설계 완성도를 높였다.
이번 계약은 그동안 진행해온 기술 검토와 설계 협력이 실제 기자재 제작으로 이어졌다는 데 의미가 있다.
한국 원전 제조 경쟁력 입증 기회
SMR 시장이 확대되면서 원자로를 설계하는 기업뿐 아니라 실제 핵심 기자재를 안정적으로 제작할 수 있는 제조업체의 역할도 중요해지고 있다.
특히 원자로에 들어가는 주요 설비는 높은 품질과 안전 기준을 충족해야 하기 때문에 오랜 기간 원전 기자재를 제작해온 기업들이 경쟁력을 가질 수 있다.
두산에너빌리티는 대형 원전 기자재 제작 경험을 기반으로 차세대 SMR 분야에서도 사업 영역을 확대하고 있다.
이번 테라파워 프로젝트를 성공적으로 수행할 경우 향후 다른 SMR 사업에서도 주요 기자재 공급사로 참여할 수 있는 기반을 마련할 수 있다.
글로벌 SMR 시장 확대가 새로운 기회
전 세계적으로 AI 데이터센터가 늘어나면서 안정적인 전력 공급원에 대한 관심이 높아지고 있다.
이 과정에서 대형 원전보다 상대적으로 작은 규모로 건설할 수 있는 SMR이 새로운 전력 공급 방식 가운데 하나로 주목받고 있다.
미국 역시 차세대 원전 산업을 전략적으로 육성하고 있어 관련 시장의 성장 가능성이 크다는 평가다.
두산에너빌리티 입장에서는 테라파워 프로젝트 참여가 단일 프로젝트의 기자재 공급을 넘어 미국을 비롯한 글로벌 SMR 공급망에 진입하는 교두보가 될 수 있다.
두산에너빌리티의 SMR 사업 경쟁력 강화
두산에너빌리티는 이번 프로젝트를 통해 차세대 원자로 기자재 제작 경험을 실제로 확보할 수 있게 됐다.
김종두 두산에너빌리티 원자력BG 사장은 테라파워와 오랜 기간 협력하며 쌓은 신뢰를 바탕으로 이번 계약이 성사됐다는 점을 강조하면서 프로젝트를 안정적으로 수행하고 SMR 제조 역량을 지속적으로 강화하겠다는 입장을 밝혔다.
앞으로 테라파워의 나트륨원자로 건설이 계획대로 진행되고 상업 프로젝트가 추가로 확대된다면 두산에너빌리티가 후속 원자로에도 기자재 공급사로 참여할 가능성도 주목할 만하다.
이번 계약은 한국 원전 제조업체가 미국 차세대 원전의 실제 건설 프로젝트에 핵심 기자재를 공급한다는 점에서 국내 원전산업의 SMR 해외 진출 측면에서도 의미가 큰 사례로 평가된다.
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